À tout juste 16 ans, natif du Togo, Tété-Michel Kpomassie s’est lancé, en 1957, dans un voyage qui allait changer à jamais le cours de sa vie. Au terme du voyage : le Groenland, destination qui le faisait tant rêver et qu’il cherchait à atteindre depuis près de 8 ans, s’est lancé sur les routes, cap sur le Grand Nord. Il avait alors 24 ans.
Une fois débarqué à l’extrémité sud de cette immense île de glace, c’est là que commence pour lui le vrai voyage, à la rencontre des communautés inuites qui n’ont jamais vu d’Africains auparavant et qui depuis des millénaires habitent avec génie ces terres froides de l’Arctique.
Après deux ans d’immersion totale, déconnecté de sa culture, après avoir vécu la nuit polaire et la graisse de phoque, Tété-Michel Kpomassie revient dans sa famille. Très vite, il deviendra ambassadeur de l’Arctique en Afrique et publiera en 1980 son unique et désormais légendaire carnet de voyage : « L’Africain du Groenland ».
Ce texte, sensible et universel à bien des égards, a été réédité en France en 2015 et a été traduit dans plus de 8 langues. Il fera bientôt partie des manuels scolaires du Groenland, une grande fierté pour son auteur ! Car ce texte n’a pas pris une ride, car c’est le témoignage simple mais puissant d’un homme qui se déplace à la rencontre des autres. Ce qui est bien, les pôles arctique et antarctique étaient souvent considérés comme des terres de records, où vous arrivez souvent en tant qu’explorateur et où vous devez être le premier de quelque chose. Avec Tété-Michel, il n’y a pas de posture d’aventurier conquérant, juste une grande et noble humanité qui souffle partout, entre les lignes de son travail.
Rencontre avec un voyageur-écrivain solaire africain de près de 80 ans, qui n’a jamais fait partie du Groenland.
Emission initialement diffusée le 10/01/2021.
– L’Africain du Groenland. Tété-Michel Kpomassie. Éditions Arthaud Poche. 2015. (réédition préfacée par Jean Malaurie)